<ヤコブの決断が込められたこの告白は、神の民イスラエルを築き上げた礎となりました。>

もし私が子を失うことになれば、失うだろう（創世記43:14b）

この言葉は、ヤコブが息子たちに語ったものです。「イスラエル」という名は、ヤコブがヤボク川の渡し場で神から新たに授かった名前です。最愛の末っ子ベニヤミンを差し出す際に発したこの言葉が、12部族を形成する礎となったと申し上げれば、大げさな話だとお考えになるでしょうか。多くの人々は、この箇所において、この瞬間がヤコブの人生においてどれほど苦痛に満ちた時間であったかを実感できていません。そして、この決断がヤコブにとってどれほど偉大な決断であったかを知っている人は、それほど多くありません。ヤコブがこのように語ることになった状況には、次のような背景があります。

ヤコブには12人の息子がいました。その中でも、彼が特に愛していた息子はヨセフでした。

ところが、ヨセフは兄たちから憎まれ、エジプトへ売られて行ってしまいます。ヤコブは、ヨセフが獣に襲われて犠牲になったと知ることになります。ヨセフを失った後、ヤコブは彼の弟であり、自分の末っ子であるベニヤミンを格別に愛するようになりました。もしかするとベニヤミンも失ってしまうのではないかという不安から、ベニヤミンに愛着を抱き、常に自分のそばに置いていました。

その間、エジプトに売られていったヨセフは、エジプトの宰相となります。そして、カナンの地に飢饉が訪れました。ヤコブの息子たちは穀物を手に入れるためにエジプトへ向かいます。彼らはエジプトで偵察者だと誤解されてしまいました。 もちろん、彼らがそのような状況に陥ったのには、密かに彼らを見抜いたヨセフの策略がありました。

エジプトの宰相となったヨセフは、自分が誰であるかを隠したまま、兄たちを尋問します。

そして、彼らを取り調べている最中に、自分の弟ベニヤミンと、あれほど恋しく思っていた父ヤコブがまだ生きているという事実を知ります。